! Aktualisiert am 5. September 2026
Nur ein kleiner Eintrag im Reiseführer weist darauf hin und wir hätten ihn bestimmt übersehen, wenn uns nicht eine nette Zeltplatzbekanntschaft auf ihren Ausflug eingeladen hätte: Der “Vanished World Trail” führt auf den erdgeschichtlichen Spuren Neuseelands durch das Waitaki Valley bei Duntroon – ein kleiner Roadtrip voller Überraschungen!
Die Elephant Rocks im Waitaki Valley sind ein echter Geheimtipp
Wisst ihr, dass Neuseeland echt jung ist? Die Southern Alps sind erst vor etwa 5 Millionen Jahren entstanden, und die gesamte Landfläche Neuseelands tauchte nicht viel früher aus dem Ozean auf. Neuseeland selbst ist ja nur die Spitze des Kontinents Zealandia, der sich vor 83 Millionen Jahren von Gondwana abspaltete und erstmal auf den Meeresgrund sank. Zealandia ist seit 2017 offiziell als achter Erdteil anerkannt – fragt mal eure Kinder, ob die das im Geografie-Unterricht gelernt haben!
Wenn ihr das alles nicht langweilig, sondern spannend findet, dann interessiert euch bestimmt ein kurzer Abstecher ins Waitaki Valley nördlich von Oamaru – ganz ohne Touristen und Must-Sees, dafür mit einem coolen kleinen Museum über Fossilien, Felsen und Felszeichnungen, und einem Roadtrip durchs Hinterland mit vielen aufregenden Zwischenstopps.
Ein Roadtrip durchs Hinterland von Oamaru: aufregend!
Wir nehmen euch mit auf den Vanished World Trail in Neuseelands Vorgeschichte!
Was ist der Vanished World Trail?
Der Vanished World Trail liegt im Waitaki Whitestone Geopark – der wiederum ist eine Region im Norden von Otago, die sich von den Southern Alps am Aoraki Mount Cook entlang des Waitaki Valley und an der Küste nach Süden bis nach Oamaru und fast nach Dunedin erstreckt.
Zum Waitaki Whitestone Geopark – dem einzigen Geopark in ganz Australasien! – gehören auch ganz ohne Fossilien- oder Geologie-Hintergrund bekannte Attraktionen in Neuseeland, ihr müsst also nicht unbedingt den Abstecher ins Waitaki Valley machen: Hinweise auf Neuseelands Entstehungsgeschichte finden sich nämlich auch an den Moeraki Boulders nördlich von Dunedin, bei der Zwergpinguin-Kolonie in Oamaru und an den Clay Cliffs in Omarama.
Die Moeraki Boulders: ein ziemlich magischer Ort auf der Südinsel
Die beste Art, den Waitaki Whitestone Geopark zu erkunden, ist per Fahrrad: Auf dem Alps 2 Ocean Cycle Trail fahrt ihr mitten durch die Regionen, wo prähistorische Riesenpinguine, Delfine mit Hai-Zähnen und andere Megafauna-Fossilien gefunden wurden.
Der Vanished World Trail ist eine Nummer kleiner: Er verbindet auf einer 34 km langen Selbstfahr-Runde mit Start in Duntroon etwa zehn Fossilien-Fundstellen, geologisch interessante Bereiche und Maori-Felszeichnungen.
Wir haben uns den Vanished World Trail schon zweimal angesehen, was vor allem an einem bestimmten Stopp auf dieser Runde liegt: den Elephant Rocks, die wir euch gleich näher vorstellen werden.
Die Elephant Rocks sind das Highlight des Vanished World Trail
Eine Runde auf dem Vanished World Trail
Von Oamaru aus drehten wir auf unserem Ausflug in Neuseelands Vorgeschichte eine kleine Schleife ins Inland: Auf dem SH 83 fährt man etwa 40 Minuten nach Duntroon, wo der Roadtrip auf dem Vanished World Trail am “Vanished World Centre” startet.
Mit wissbegierigen Kindern und etwas mehr Zeit könnt ihr euch in diesem kleinen Erdgeschichts-Museum umschauen: Es hat täglich außer montags von 10 bis 16 Uhr geöffnet und hier bekommt ihr auch eine Broschüre mit dem Routenplan für den Vanished World Trail.
-> Oamaru ist ohnehin einen Besuch wert
Schon bald sieht man aus dem Seitenfenster fantastisch geformte Kalksteinklippen, die ein deutlicher Hinweis darauf sind, dass hier einmal “Land unter” war.
Es gibt zwei Stationen am Vanished World Trail, wo man einzigartige fossile Knochen von prähistorischen Walen, Delfinen und Schalentieren entdecken kann – weitab vom heutigen Küstenverlauf liegen sie eingebettet in wunderschön geformte, weiß leuchtende Kalkstein- und Sandsteinfelsen.
Nach kurzer Wanderung über eine Kuhweide und ein wenig Klettern konnten wir mysteriöse, unter zerkratztem Plexiglas vor der Witterung bewahrte Knochen bewundern – sie gehören zu prähistorischen Bartenwalen, die etwa sechs Meter lang waren und in einem Meer herumschwammen, das mehrere Grad wärmer war als unsere heutigen Ozeane. Damals lag dieser Teil von Zealandia 100 Meter unter dem Meeresspiegel.
Unser Schulkind war gebührend beeindruckt: “Wie kommt denn der Wal hier auf den Berg??”
Diese Fossilien liegen in Anatini und im Valley of the Whales – beide auf privatem Farmgelände, also seid rücksichtsvoll, wenn ihr über die Weiden lauft.
Die Elephant Rocks bei Duntroon
Ein Stopp macht den Vanished World Trail auch für alle interessant, die für Fossilien weniger übrig haben – zum Beispiel kleine Kinder.
Die “Elephant Rocks” liegen ebenfalls auf Privatgelände in einem kleinen Tal und sehen aus wie… nun ja, wie eine Herde Elefanten, deren graue, runde Rücken gemütlich durch die Gegend bummeln. Darum heißen sie so, ehrlich. Die Kinder fanden beim Erkunden zwischen und auf den Felsen auch noch Zwergen-, Badeentchen-, Kaninchen- und Knollennasen-Rocks. Macht genauso viel Spaß wie “Wolkentiere kucken …
Bei den Elephant Rocks fühlten wir uns ein klein wenig wie in einem Kletter- oder Boulderpark. Die Kalksteinfelsen, die zum Teil hausgroß sind, laden geradezu zum Erklimmen ein. Andere Besucher sind selten, wir waren hier vollkommen allein und konnten ganz in Ruhe stundenlang die Felsen erkunden.
Filmfans könnte die Szenerie übrigens bekannt vorkommen: Hier wurde die finale Schlacht im ersten Teil des Kinder-Fantasyschinkens “Die Chroniken von Narnia” gedreht.
Die Ruhe und Abgeschiedenheit der Elephant Rocks, die in flirrender Hitze zwischen leise blökenden Schafen dalagen und den Hauch von Jahrmillionen atmeten, fanden wir sehr eindrucksvoll – und gleichzeitig total entspannt!
Tipp für eure Neuseeland-Route: Wenn ihr keine Zeit für den Arthur’s Pass habt, der euch von Christchurch an die Westcoast führt und dabei an Castle Hill vorbeikommt (wo es ganz ähnlich wie an den Elephant Rocks aussieht), dann ist der kurze Abstecher bei Oamaru eine coole Alternative!
